มนุษย์ค้นพบไฟเมื่อใด คำตอบขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณหมายถึงโดย ‘ค้นพบ’

ไฟเป็นหนึ่งในกองกำลังที่สำคัญที่สุดของโลก การใช้ไฟโดยมนุษย์ถือเป็นคุณสมบัติที่กำหนดความฉลาดมาช้านาน โดยแยกเราออกจากสัตว์อื่นๆ ระยะเวลาที่แน่นอนของการค้นพบและการใช้ไฟโดยมนุษย์เป็นเรื่องของการวิจัยอย่างต่อเนื่อง แต่อาจมีคำถามสองข้อ จนถึงขณะนี้ ได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อย: อะไรเป็นไฟบนโลกเหมือนก่อนที่มนุษย์จะปรากฏตัว และมนุษย์ยุคแรกจะมีประสบการณ์อะไรเกี่ยวกับไฟบ้าง?สามองค์ประกอบหลักที่จำเป็นสำหรับไฟ ขั้นแรกจะต้องมีเชื้อเพลิงในการเผาไหม้ อย่างที่สอง ออกซิเจนต้องมีอยู่แล้ว เพราะการเผาไหม้เป็นกระบวน

การออกซิเดชันที่ปล่อยความร้อนและแสงเป็นหลัก และประการที่สาม 

จะต้องมีความร้อนหรือแหล่งกำเนิดประกายไฟที่ช่วยให้ไฟเริ่มต้นได้ เราจะไม่คาดหวังไฟบนพื้นโลกที่แห้งแล้ง ต้องมีพืชพันธุ์บนบกที่สามารถเป็นแหล่งเชื้อเพลิงได้ และไฟจากพืชไม่สามารถเกิดขึ้นได้จนกว่าระดับออกซิเจนในบรรยากาศจะสูงถึงประมาณ 15% (วันนี้คือ 21%) นี่คือเหตุผลที่เราดับไฟด้วยผ้าห่มหรือทราย สูบคาร์บอนไดออกไซด์ หรือแม้แต่น้ำท่วมด้วยน้ำเพื่อดับไฟ — เพื่อตัดออกซิเจน แหล่งกำเนิดประกายไฟหลักก่อนที่มนุษย์จะปรากฏตัวคือฟ้าผ่า

หลักฐานการเกิดไฟของเราในบันทึกฟอสซิล (ในห้วงเวลาอันลึกล้ำ ตามที่เรามักกล่าวถึงการยืดเวลาทางธรณีวิทยาที่ยาวนานก่อนมนุษย์) มีพื้นฐานมาจากการเกิดขึ้นของถ่านกัมมันต์ นี่คือวัสดุพืชที่ติดไฟบางส่วนที่เหลืออยู่หลังจากไฟดับแล้ว ไฟที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้บนโลกได้รับการระบุจากถ่านในหินที่ก่อตัวขึ้นในช่วงปลายยุค Silurian ประมาณ 420 ล้านปีก่อน แม้ว่าพืชจะแพร่กระจายไปบนบก ณ จุดนั้น ระดับออกซิเจนในบรรยากาศที่ผันผวนหมายความว่าไฟป่าครั้งแรกที่บันทึกไว้เกิดขึ้นค่อนข้างช้า สืบมาจากประมาณ 345 ล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงต้นของยุคคาร์บอนิเฟอรัส

เรารู้ว่ายังมีช่วงเวลาในประวัติศาสตร์โลกที่ระดับออกซิเจนในชั้นบรรยากาศสูงกว่าในปัจจุบัน ในช่วงเวลาเหล่านี้ ไฟจะร้อนขึ้นและบ่อยขึ้น ช่วงที่เกิดไฟแรงสูงช่วงหนึ่งเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงหลังของยุคครีเทเชียส เมื่อไดโนเสาร์ครองโลกและพืชดอกก็ปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าพืชหลายชนิดที่ปรับตัวได้ดีกับภูมิประเทศที่ลุกเป็นไฟหรือต้องการไฟในการสืบพันธุ์ เช่น ต้นสน ยูคาลิปตัส และโปรตีเอสบางชนิด ได้ปรากฏขึ้นครั้งแรกในช่วงเวลานี้เมื่อประมาณ 90 ล้านปีก่อน

แต่มันคือการแพร่กระจายของหญ้าและทุ่งหญ้า เช่น ทุ่งหญ้าสะวันนา

ของแอฟริกา เมื่อประมาณ 7 ล้านปีก่อน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ไม่เพียงต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นด้วย การสร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์แนะนำว่าทุ่งหญ้าสะวันนาต้องการไฟเป็นประจำ มิฉะนั้นพืชพรรณอาจเปลี่ยนเป็นป่าละเมาะ ในบริบทนี้ มนุษย์ยุคแรกๆ ที่อาศัยอยู่บนทุ่งหญ้าสะวันนามักจะเห็นไฟบนภูมิประเทศ และ “การค้นพบ” ครั้งแรกจะเกี่ยวข้องกับการเห็นและติดตามไฟ อาจมีการรวบรวมสัตว์และพืชที่ไหม้เกรียมและตายแล้ว และสัตว์ที่หนีจากไฟก็ซุ่มโจมตีและฆ่า

รับการแก้ไขประวัติของคุณในที่เดียว: ลงชื่อสมัครรับจดหมายข่าว TIME History รายสัปดาห์

ระยะแรกของปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์กับไฟ ซึ่งอาจจะเร็วเท่า 1.5 ล้านปีก่อนในแอฟริกา มีแนวโน้มว่าจะเป็นการฉวยโอกาส อาจอนุรักษ์ไฟได้โดยการเพิ่มเชื้อเพลิง เช่น มูลสัตว์ที่ลุกไหม้ช้า ไฟจะมีประโยชน์ไม่เพียงแต่สำหรับแสงและความอบอุ่นในตอนกลางคืนเท่านั้น แต่ยังช่วยให้สัตว์นักล่าตกใจกลัว และควันก็จะมีประสิทธิภาพในการกันแมลงออกไป ความสามารถในการ “ยืด” ไฟนี้เป็นผลงานใหม่ที่มนุษย์พัฒนาขึ้นเท่านั้น

มากจนเราสามารถคาดเดาได้อย่างสมเหตุสมผล แต่การพบหลักฐานการใช้ไฟเป็นประจำในช่วงแรกๆ นั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก เนื่องจากการระบุเตาไฟโบราณไม่ได้ตรงไปตรงมาเสมอไป เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแต่ละครั้งยังถูกจำกัดการใช้งาน จำเป็นต้องมีหลักฐานจากหลายสถานที่ มีการอ้างสิทธิ์ในหลักฐานดังกล่าวจากแหล่งต่างๆ ในแอฟริกาใต้ตอนใต้ที่มีอายุมากกว่าหนึ่งล้านปี เช่น ถ้ำวันเดอร์แวร์กในจังหวัดนอร์เทิร์นเคป หลักฐานที่ชัดเจนของการใช้ไฟเป็นประจำนั้นมาจากถ้ำในอิสราเอลเมื่อย้อนกลับไประหว่าง 400,000 ถึง 300,000 ปีก่อน และรวมถึงการใช้เตาเดียวซ้ำๆ ในถ้ำ Qesem และข้อบ่งชี้ของการย่างเนื้อ

ขั้นต่อไปคือการได้รับความสามารถในการจุดไฟ

ซึ่งจะทำให้ใช้งานได้ปกติและมีการจัดการมากขึ้น ทำให้สามารถพัฒนาการทำอาหาร ขยายอาหารของเราได้ Richard Wrangham นักไพรเมตวิทยาชาวอังกฤษ กล่าวว่า การทำอาหารอาจมีบทบาทในการขยายสมองของเรา เตาไฟน่าจะสร้างจุดสนใจทางสังคมเพื่อช่วยในการพัฒนาภาษา การใช้หินเหล็กไฟในการจุดไฟอาจเกิดขึ้นเมื่อ 400,000 ปีก่อน แต่หลักฐานที่เป็นรูปธรรมมาจากเมื่อ 40,000 ปีก่อนเท่านั้น ตามที่นักโบราณคดีชาวอเมริกัน แอนดรูว์ โซเรนเซ่น และเพื่อนร่วมงานของเขาได้กล่าวว่า “เรานักโบราณคดียังไม่สามารถยืนยันได้ แม้แต่ในแง่ลำดับเหตุการณ์คร่าวๆ เมื่อไฟในยุคก่อนประวัติศาสตร์ของเรากลายเป็นส่วนหนึ่งของชุดเครื่องมือของมนุษย์” นักโบราณคดีชาวอังกฤษ จอห์น โกลเล็ตต์ ได้อธิบายไว้ว่าการค้นพบไฟโดยมนุษย์เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นเป็นเวลานาน

ขั้นตอนที่สาม ซึ่งมนุษย์เริ่มใช้และควบคุมไฟเป็นประจำและแพร่หลาย อาจเริ่มเมื่อ 7,000 ปีก่อนเท่านั้น ซึ่งอาจรวมถึงการใช้ไฟในการกวาดล้างที่ดินเพื่อการเกษตรและแม้กระทั่งการทำสงคราม แต่ถึงแม้มนุษย์จะควบคุมไฟได้จนถึงขนาดที่สามารถใช้เพื่อปรับเปลี่ยนการเกษตรได้ เราก็ไม่ควรมองข้ามข้อเท็จจริงที่ว่าไฟป่าถูกควบคุมโดยสภาพอากาศเป็นส่วนใหญ่

ทุกวันนี้ ดูเหมือนมนุษย์เรามั่นใจในความสามารถของเราในการควบคุมไฟ แต่เราไม่ควรมั่นใจมากเกินไป การแพร่กระจายของหญ้าที่ไม่ใช่พืชพื้นเมือง เช่น หญ้ากัมบะในออสเตรเลีย และหญ้าโกงกางในอเมริกาเหนือ ร่วมกับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น กำลังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธรรมชาติ ขนาด และความถี่ของไฟป่า คงจะดีสำหรับเราที่จะยอมรับความจริงที่ว่าไฟเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวของโลกในช่วง 420 ล้านปีที่ผ่านมา และจะคงอยู่ต่อไปอีกนานหลังจากที่เราทุกคนจากไป

Credit : แนะนำ : วิธีซ่อมแก้ไข รถยนต์ รถมอเตอร์ไซ | นักบาส NBA | รีวิวรองเท้า | แคมป์ปิ้ง